Juara bertahan F1, Max Verstappen, berhasil meraih pole position yang dramatis untuk Grand Prix Azerbaijan dalam kualifikasi yang kacau di Baku, mengungguli Carlos Sainz dan Liam Lawson.
Sainz tampaknya akan mendapatkan pole setelah menjadi satu-satunya pembalap yang berhasil melakukan lap kering selama sesi Q3 yang diwarnai dengan tabrakan dan hujan. Namun pada detik-detik terakhir, Verstappen berhasil menggagalkan pembalap Williams tersebut untuk mencetak pole.
Setelah enam bendera merah menyebabkan penundaan yang lama, hujan deras mengacaukan Q3 ketika Charles Leclerc dari Ferrari melihat upayanya untuk mengoleksi pole kelima berturut-turut di Baku berakhir di pembatas Tikungan 15 Tecpro.
Leclerc yang tergelincir memiliki konsekuensi besar, karena bendera merah yang dikibarkan berarti hanya Sainz, Lawson dan Isack Hadjar yang dapat menyelesaikan putaran mereka. Dengan hujan yang makin deras, posisi grid mereka tampak seperti sudah pasti.
Namun, hujan segera berhenti dan penundaan untuk memperbaiki pembatas Tikungan 15 berarti masih ada kesempatan bagi para pembalap untuk menyerang.
Saat kualifikasi dimulai, pemimpin klasemen sementara McLaren, Oscar Piastri, terlihat sebagai mobil tercepat di lintasan di sektor satu, namun pembalap Australia ini salah melakukan pengereman di Tikungan 3 dan menabrak dinding luar.
Hal tersebut menyebabkan bendera merah kembali dikibarkan dengan waktu tersisa 3:41, menyisakan waktu yang cukup untuk satu putaran lagi. Sementara, Sainz masih bisa meraih posisi terdepan jika terjadi gangguan lain.
Dengan makin tingginya curah hujan yang mempengaruhi tingkat cengkeraman, orang-orang seperti Lando Norris dan George Russell gagal meraih pole, tetapi Verstappen dari Red Bull berhasil mengalahkan catatan waktu Sainz dan menyisihkan pembalap asal Spanyol tersebut.
Lawson berada di urutan ketiga setelah memperbaiki catatan waktunya, diikuti oleh duo Mercedes Andrea Kimi Antonelli dan George Russell, serta Yuki Tsunoda dari Red Bull.
Norris gagal memanfaatkan kecelakaan yang dialami saingan utamanya, Piastri, dan hanya menempati posisi ketujuh, diikuti oleh Hadjar dan rekan setimnya di McLaren, Piastri, sementara Leclerc berada di urutan ke-10.
Bahkan sebelum hujan turun, hembusan angin yang berbahaya telah menimbulkan malapetaka. Q2 dikibarkan bendera merah sebelum mobil-mobil memulai putaran, dengan pembalap Haas Oliver Bearman mengalami kerusakan suspensi setelah bersenggolan dengan dinding pintu keluar Turn 2.
Saat sesi dilanjutkan, Leclerc memberikan bukti lebih lanjut tentang kurangnya cengkeraman dengan melenceng di Tikungan 1, secara tidak sengaja juga menonaktifkan selebaran pertama Hamilton di belakangnya, sementara di lap berikutnya, pilot Moneako langsung melaju di Tikungan 3, menempatkan dirinya di bawah tekanan besar.
Pada upaya terakhirnya, Leclerc berhasil melaju, naik ke posisi kelima, sementara Hamilton menjadi salah satu korban dari kesalahan rekan setimnya, terlempar ke urutan ke-12 bersama Fernando Alonso dari Aston Martin.
Di Red Bull kedua yang berada di bawah tekanan, Tsunoda mengklaim posisi ke-10, sementara Gabriel Bortoleto, Lance Stroll dan Bearman.
Sementara itu, Verstappen melaju sebagai pencetak waktu tercepat di Q2, dengan putaran ban medium 0,141 detik lebih cepat dari Norris dan Piastri yang menggunakan ban soft.
Sesi kualifikasi pertama dengan cepat dihentikan oleh Alex Albon, yang membuat bagian kiri depan mobil Williams-nya menabrak dinding bagian dalam di Tikungan 1.
Setelah penundaan singkat, semua mobil yang tersisa melakukan banker lap, dengan Hamilton menjadi yang tercepat untuk Ferrari, sebelum bendera merah kedua dikibarkan untuk Nico Hulkenberg di Tikungan 4, yang membuat sayap depan Sauber terlepas.
Dengan enam menit tersisa, Antonelli dari Mercedes terancam tereliminasi setelah catatan waktunya dihapus karena melewati batas lintasan. Namun, pembalap Italia ini berhasil menyelesaikan lap dengan baik dan melaju, begitu pula dengan sesama rookie Bortoleto.
Franco Colapinto dari Alpine tidak mengikuti jejak mereka setelah mengalami insiden di Tikungan 4. Setelah rekan setimnya Pierre Gasly melaju di depannya, pembalap Argentina ini kemudian menabrak dinding luar di tikungan yang sama. Kedua pembalap Alpine tersebut terjebak di zona degradasi, dengan Esteban Ocon juga tereliminasi bersama Hulkenberg dan Albon.
About the Author
