George Russell mengatakan bahwa hasil Andrea Kimi Antonelli di F1 tidak memberikan gambaran yang jelas tentang kemajuan yang telah ia capai sejauh ini.
George Russell unggul jauh atas rekan setimnya, Andrea Kimi Antonelli, di klasemen poin Formula 1. Ia adalah satu-satunya pembalap Mercedes yang berhasil meraih kemenangan di musim ini. Namun, pembalap asal Inggris ini mengatakan bahwa statistik ini tidak menggambarkan secara keseluruhan tentang kiprah Antonelli dalam musim rookie-nya di F1.
Debutan asal Italia ini mengisi kekosongan yang ditinggalkan oleh Lewis Hamilton yang bergabung dengan Ferrari di Mercedes tahun ini setelah karier junior yang kuat membuatnya berjaya di F4 Italia dan Formula Regional, serta meraih kemenangan di balapan F2 pada musim pertamanya, setelah sebelumnya melewatkan seluruh balapan di F3.
Namun, awal kariernya di F1 tidak begitu mulus. Meskipun merebut podium pertamanya di GP Kanada dan meraih poin yang kuat di putaran-putaran awal, Antonelli kesulitan untuk masuk 10 besar dalam beberapa balapan terakhir dan kalah bersaing dengan rekan setimnya yang lebih berpengalaman.
Russell memberi pembelaan dengan mengatakan bahwa hasil yang diraih remaja Italia itu tidak menggambarkan secara akurat perkembangannya di F1. Meskipun hasil kualifikasi dan balapan sang pembalap muda berada di bawah ekspektasi, Russell berpendapat bahwa ia masih terus berkembang di setiap balapan.
“Faktanya adalah, delta kecepatannya, bagi saya, tidak ada bedanya, saya pikir,” kata Russell kepada Motorsport.com. “Di Kanada, saya berada di posisi terdepan dan ia berada di posisi keempat, tapi ia tertinggal enam persepuluh detik dari saya. Di Belgia, ia keluar di Q1 dan saya berhasil mencapai Q3 – tetapi ia hanya terpaut 0,3 detik dari saya.
“Jadi, orang-orang melihat hasil yang mendasarinya, tetapi kenyataannya, dia masih membuat kemajuan, meskipun kami, sebagai tim, mengalami kemunduran. Tiba-tiba, Anda sekarang berada dalam pertarungan di mana sepersepuluh bisa berarti enam atau tujuh tempat di grid. Sebelumnya, untuk posisi yang kami perjuangkan, posisi kesepuluh adalah satu posisi.”
Perjuangan Antonelli untuk mengejar Russell terjadi ketika Mercedes menghadapi masalah dengan mobil W16-nya, yang telah terbukti tidak terlalu baik di beberapa sirkuit. Dalam upaya untuk memperbaiki masalah penanganan yang berdampak pada performa W16, Mercedes meluncurkan paket suspensi baru untuk balapan di Eropa.
Namun, hasilnya tidak sesuai dengan prediksi tim.
“Upgrade dilakukan untuk meningkatkan performa,” ucap bos Mercedes, Toto Wolff, setelah tim finis di posisi ketiga dan kesepuluh di Grand Prix Hungaria. “Ada banyak simulasi dan analisis yang dilakukan untuk memasang suku cadang di mobil, dan kemudian mereka benar-benar salah.”
Tim menyadari bahwa pembaruan yang mereka lakukan salah setelah menjalankan komponen baru tersebut di empat grand prix, termasuk di Kanada, dan tim Silver Arrows segera memutuskan untuk mencopot suspensi baru tersebut dari mobil. Memodifikasi suku cadang dan mengutak-atik mobil dari minggu ke minggu dengan cara ini makin berdampak pada integrasi Antonelli ke dalam F1.
“Sejak kami beralih ke suspensi tersebut, selain di Kanada, saya kesulitan mengemudikan mobil dan mendapatkan kepercayaan diri,” ucap Antonelli menjelang Grand Prix Hungaria. “Selain itu, saya tidak beradaptasi dengan baik karena saya selalu berusaha mempertahankan gaya saya dan mengemudikan mobil seperti yang saya inginkan, tetapi itu tidak berhasil.”
Russell mengakui bahwa tim telah mengalami “performa buruk” selama balapan menjelang jeda musim panas F1, tetapi ia berharap untuk perubahan nasib setelah timnya kembali ke jalur yang benar.
“Saya harap kami bisa mengembalikannya ke jalur yang benar,” tambah Russell, sebelum menjelaskan bagaimana kedatangan Antonelli berdampak pada tim secara keseluruhan.
“Selalu ada pro dan kontra untuk setiap perubahan yang Anda lakukan dalam organisasi mana pun. Tapi, saya pikir perubahan itu terjadi pada Lewis Hamilton. Itu bagus untuknya. Ini sangat bagus untuk kami sebagai sebuah tim. Sebuah awal yang baru. Terkadang Anda perlu mendobrak pakem untuk kembali ke jalur yang benar.”
About the Author
