Dalam empat bulan, tim-tim Formula 1 akan membawa iterasi pertama dari mobil 2026 yang serba baru ke tes penggeledahan akhir Januari di Barcelona. Namun untuk menyederhanakan proses pengembangan, memprediksi tingkat performa pra-musim harus dilakukan sekarang juga.
Perubahan regulasi yang sangat besar, dengan aturan baru di sisi sasis dan power unit, berarti mereka bersiap untuk menghadapi perubahan regulasi yang paling menantang dalam sejarah F1. Tim harus menyesuaikan sasis baru dengan mesin hibrida yang sangat efisien dan telah banyak berubah, yang memiliki pembagian hampir 50/50 antara energi listrik dan tenaga pembakaran – komponen listrik yang jauh lebih besar daripada mesin hibrida saat ini.
Setiap tim telah sepenuhnya mengalihkan fokus pengembangan pada 2026 untuk beberapa waktu. Namun, seiring dengan tenggat waktu bulan Januari yang makin dekat bagi ke-11 tim, laju pengembangan aero yang cepat di belakang layar berarti tim masih mengejar target yang terus bergerak, dan harus memprediksi tingkat downforce yang akan mereka dapatkan saat mereka melakukan pengujian musim dingin saat mereka menggunakan mobil virtual di simulator saat ini.
“Mobil berevolusi dari minggu ke minggu dan seiring dengan perubahan performa mobil, hasil dari simulasi pun berubah,” direktur teknik lintasan Mercedes, Andrew Shovlin, menjelaskan.
“Ada sebuah elemen di mana ada target yang terus bergerak untuk memastikan bahwa paket sasis dioptimalkan untuk mesin dan paket unit daya. Jadi kami sedang membangun kompleksitas di sana, tetapi ini akan menjadi tahun yang sulit.
“Anda memiliki representasi virtual dari mobil yang dapat kami jalankan di simulator. Tapi, Anda mencoba memprediksi di mana kami akan berada dalam waktu empat bulan dalam hal tingkat downforce, karena tidak ada gunanya melakukan semua pekerjaan Anda dengan sesuatu yang tidak akan pernah benar-benar berjalan di lintasan.
“Anda ingin melakukannya dengan sesuatu yang mewakili apa yang akan Anda luncurkan.”
Bersamaan dengan power unit dan ECU yang telah direvisi, serta aturan sasis yang menjauh dari ground effect dan menampilkan aerodinamika aktif, pemasok ban Pirelli juga memperkenalkan ban yang lebih sempit, sementara batas berat turun dari 800 kg menjadi 768 kg – terlepas dari peningkatan berat baterai. F1 juga beralih ke bahan bakar yang berkelanjutan, dan masih ada pekerjaan yang harus dilakukan untuk menentukan parameter penggunaan mesin yang tepat untuk meredakan kekhawatiran tentang bagaimana mobil F1 2026 akan dapat saling berlomba.
Mengingat banyaknya variabel dan gosip yang menyelimuti paddock, mengetahui siapa yang akan berada dalam kondisi yang baik saat musim 2026 dimulai di Melbourne hanya akan terlihat setelah dua tes musim dingin resmi di Bahrain pada Februari, karena tim-tim masih dalam berbagai tahap proses pengembangan.
Salah satu indikasi dari hal itu adalah pengakuan Charles Leclerc pada Juli bahwa ia sama sekali tidak menyukai cara mengemudikan Ferrari 2026 yang ia coba di simulator, yang menurut prinsipal Williams, James Vowles, merupakan indikasi seberapa awal siklus pengembangan Scuderia pada tahap itu dibandingkan dengan timnya, atau setidaknya betapa prematurnya model virtual yang dicicipi oleh Leclerc.
Shovlin menduga Pirelli juga sedang bermain-main karena tim-tim melaporkan tingkat downforce mereka untuk membantu pabrikan menentukan konstruksi dan komponnya.
“Pirelli mengatakan bahwa mereka mendapatkan berbagai macam saran yang berbeda tentang di mana mobil akan berada pada beban akhir yang lurus,” tambah Shovlin.
“Tapi, kami semua mengembangkan mobil kami secara terpisah. Tidak ada yang melihat apa pun, dan akhir-akhir ini, Anda tidak benar-benar mendengar apa pun dari tim lain tentang bagaimana perkembangan mereka, jadi tak pelak lagi, keragaman yang paling banyak Anda lihat akan langsung terlihat ketika semua orang meluncurkan mobil mereka.
“Kenyataannya adalah beberapa tim akan tampil lebih baik dari yang lain dan mungkin ada kasus di mana tim yang tampil sangat baik ingin meremehkan posisi mereka. Beberapa orang mungkin akan tampil di tempat yang mereka pikir akan mereka capai, sementara yang lain mungkin akan tampil di tempat mereka saat ini.”
Namun, Shovlin tidak mempercayai kekhawatiran bahwa mobil-mobil akan memiliki kesenjangan performa yang sangat besar pada awal 2026 seiring dengan perbedaan performa unit tenaga, aerodinamika, dan kemampuan untuk mencapai batas berat yang lebih ketat.
“Saya menduga dengan aturan yang ada, perbedaannya tidak akan terlalu besar ketika kami meluncurkannya,” ucapnya, membuat paralel dengan aturan saat ini, yang pada awalnya dianggap sangat deskriptif, tetapi ternyata memiliki banyak ruang untuk inovasi pada tingkat yang lebih rinci.
“Anda mungkin akan berada dalam situasi yang sama dengan apa yang kita miliki sekarang, di mana Anda dapat melihat satu mobil dengan mobil lainnya. Jika Anda mengecat semuanya dengan warna yang sama, Anda mungkin bisa membedakan mana yang mana.
“Ada beberapa area pada mobil yang akan terlihat cukup familiar karena peraturannya tidak memberikan banyak kebebasan. Dan seiring berjalannya waktu, tim-tim akan mengeksploitasi area-area tersebut dan Anda akan mendapatkan lebih banyak detail.”
About the Author
